Все языки настолько разные, что даже методы классификации не всегда воспринимаются лингвистами однозначно. Один из известных методов классификации - по типологии порядка слов в предложении, фразе. Дело в том, что в разных языках подлежащее, сказуемое, и дополнение могут принимать разную позицию в предложении, а знание этого факта влияет на успешное освоение языка и даже на правильное понимание происходящего в другой стране. Однако, во многом из-за того, что в некоторых языках, как, например, в русском или в языке австралийских аборигенов варлпири, возможно выстраивать понятное предложение в с произвольным порядном слов, такая классификация языков не является универсальной. Тем не менее типологическую классификацию языков по порядку слов, предложенную лингвистом Джозефом Гринбергом во второй половине 20 века, принято считать важным элементом лингвистики. Гринберг, на основе изучения множества языков, сделал вывод, что существует шесть базовых порядков составляющих в предложении — SOV, SVO, VSO, VOS, OVS, OSV, где S (англ. Subject) - подлежащее, O (англ. Object) - сказуемое, а V (англ. Verb) - прямое дополнение.

  • Собака пьёт воду. (SVO)
  • Собака воду пьёт. (SOV)
  • Пьёт воду собака. (VOS)
  • Пьёт собака воду. (VSO)
  • Воду пьёт собака. (OVS)
  • Воду собака пьёт. (OSV)
Как видно из примера, на русском языке все фразу звучат достаточно органично, хотя и с ударением на разные слова. Таким образом некоторые языки допускают кроме базового порядка слов и другие варианты порядка слов в предложении. Кроме русского также в шведском и корейском языках возможен свободный порядок слов в предложении без потери смысла. Самыми распространенными вариантами типологии порядка слов являются порядок SVO и SOV, на остальные варианты приходится очень малая часть мировых языков. К языкам SVO относятся в частности русский, английский, большинство европейских, мандаринский китайский, вьетнамский, индонезийский и другие. К языкам SOV относят более 40% всех языков, т.к. этот порядок один их самых популярных. Среди таких языков: турецкий баскский, татарский, башкирский, японский, корейский, тибетский, хинди и другие.