Дословно японский язык по-японски называется нихонго (日本語). Японский язык, как и корейский, испытал сильное влияние китайского языка, однако это влияние сказалось на лексике и почти не затронуло грамматику. В японском языке нет тонов, как в китайском языке, что значительно упрощает его изучение. А при должном усердии освоение сложной на первый взгляд японской письменности тоже не составит большой проблемы. Японская письменность состоит из трёх основных частей — кандзи (иероглифов, заимствованных из Китая), и двух слоговых азбук — катаканы и хираганы. Большинство японских слов записываются иероглифами: числительные, существительные, прилагательные, наречия, глаголы и некоторые местоимения. Служебные части речи преимущественно записываются хираганой. Азбука катакана в основном употребляется для записи иностранных слов, исключая слова из родственных корейского и китайского. Современное использование катаканы сводится преимущественно к записи слов неяпонского происхождения. Распространено использование этой азбуки для записи названий животных и растений. Хирагана используется в основном для записи суффиксов слов. Некоторые слова японского происхождения, не имеющие иероглифического написания, также записываются хираганой: в основном это вспомогательные части речи. В настоящее время запись используется слева направо, хотя раньше чаще использовались и другие варианты. Всего существует 46 базовых знаков хираганы и 104 основных сочетания.
| гласные | 拗音 ёон | ||||||
| あ а | い и | う у | え э | お о | ゃ я | ゅ ю | ょ ё |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| か ка | き ки | く ку | け кэ | こ ко | きゃ кя | きゅ кю | きょ кё |
| さ са | し си | す су | せ сэ | そ со | しゃ ся | しゅ сю | しょ сё |
| た та | ち ти | つ цу | て тэ | と то | ちゃ тя | ちゅ тю | ちょ тё |
| な на | に ни | ぬ ну | ね нэ | の но | にゃ ня | にゅ ню | にょ нё |
| は ха | ひ хи | ふ фу | へ хэ | ほ хо | ひゃ хя | ひゅ хю | ひょ хё |
| ま ма | み ми | む му | め мэ | も мо | みゃ мя | みゅ мю | みょ мё |
| や я | ゆ ю | よ ё | |||||
| ら ра | り ри | る ру | れ рэ | ろ ро | りゃ ря | りゅ рю | りょ рё |
| わ ва | ゐ ви | ゑ вэ | を о | ||||
| ん н | |||||||
| が га | ぎ ги | ぐ гу | げ гэ | ご го | ぎゃ гя | ぎゅ гю | ぎょ гё |
| ざ дза | じ дзи | ず дзу | ぜ дзэ | ぞ дзо | じゃ дзя | じゅ дзю | じょ дзё |
| だ да | ぢ (дзи) | づ (дзу) | で дэ | ど до | ぢゃ (дзя) | ぢゅ (дзю) | ぢょ (дзё) |
| ば ба | び би | ぶ бу | べ бэ | ぼ бо | びゃ бя | びゅ бю | びょ бё |
| ぱ па | ぴ пи | ぷ пу | ぺ пэ | ぽ по | ぴゃ пя | ぴゅ пю | ぴょ пё |
